长坑乡西溪村，生产麦牙糖的历史始于清顺治年间，迄今已有三百余年的历史。解放初期，西溪、衡阳一带家家户户都生产麦牙糖，故有俗语：“衡阳透西溪、炼糖人人会。”
麦芽糖俗称麦饴糖，是一种营养丰富、简便的食品。制作方法简单：只要将大麦清洗干净，放在箩筐内置于阴暗处盖上稻草，每天喷洒一至两次冷水，温度正常保持在5～10℃。麦芽长至2厘米时，将麦子翻动一次，经15～20天，麦芽很快连接成为麦芽饼。将麦芽饼切碎，放在石磨里磨细，以1份麦芽和20份蒸熟的碎米混合，加上3倍的水搅匀后在60℃左右的温度下发酵，约至7～10小时后，滤去残渣，将糖液入在开口锅内加热，使水分蒸发，便成澄清粘稠麦芽糖。
家住西溪村的苏大叔从20岁就开始学做麦牙糖，至今已有34余年的历史，技术老道，每百斤米可制成76斤的麦牙糖。他介绍，提炼麦牙糖是一道十分考究的细活，炼成的麦牙糖色泽金黄，冷冻后硬如铁，加温后软如粥，因其制作原料为粮食，高血压、糖尿病患者均可食用。同时，能治疗腹泻肚疼、水土不服、食积胀满等消化道疾病。
相传当年乾隆皇帝游江南时，一日忽然腹疼不止，有安溪的大臣献上麦牙糖，服后腹疼即止。乾隆皇帝将麦牙糖带回宫中，治愈了太后的腹疼顽疾，于是龙颜大悦，钦赐铜锣开道，同时下旨：准麦牙糖游乡过里吆喝叫卖，官员乡民不得阻挡，官府不得收税。
传说是否可信，未曾稽考，但至今卖麦牙糖的西溪百姓，仍在吆喝着“麦牙糖——养脾散——”，这久违的市井叫卖声，今人倍感亲切，忍俊不禁地想起童年时缠着爷爷买麦牙糖的情景。
现在，西溪麦牙糖除了提高质量外，还改进了包装，并申请注册了商标，已畅销台湾地区和东南亚各国，深受国内外人民的青睐。