野生竹鼠生活在非洲东部和亚洲南部的热带与亚热带丛林、灌丛和竹林以及中国秦岭以南山坡竹林或芒草丛下。以竹的地下茎、根、嫩枝和茎为食。喜栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下，营地下生活，穴居。养殖竹鼠应该具备以下的一些前提。
1、竹鼠喜在宁静、幽暗、洁净、干燥、光泽恰当、氛围奇怪的情形，以夜间勾当较频仍。其勾当纪律可分勾当周期和苏息周期。
2、在受到工钱刺激时，偶然发出：“咯、咯……”的磨牙声，或当即暴露尖利粗大的门齿，同时发出“呼呼--”的鸣声示威。
3、母竹鼠护仔性强，常把仔藏于腹下，能自动哺乳；
4、无饮水习性。多从饲料中摄入，但夏日也要供水，增补饲料中之不敷；
5、脾性温驯，公母形影相随，抗逆性强。
6、有相互残杀和残杀外侵之敌的习性。当公竹鼠进入带幼仔的母舍时，将幼仔咬身后，才与母竹鼠同居。对外侵入的家鼠、雏鸡、鸭及鹌鹑等惯于残杀，甚而致死。
7、白日少食多睡，夜间吃食兴隆；
8、其性喜暖，耐低温、不耐高温，喜躲于光泽很弱的角落，生活温度为-8-35℃，最适温度为8-28℃。尤其怕阳光直射。当阳光直射，情形温渡过高时，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，示意为很是躁动不安，有的在半小时内衰亡。在温渡过低时，头腹缩短，爬动不安，发出“哇、哇、哇……”的鸣啼声。